지속 가능성의 중요성이 최근 몇 년 동안 점점 더 강조되고 있으며, 이제는 거의 매일 이 주제에 대해 듣거나 읽거나 다루지 않는 날이 없습니다. 기업 경영진의 일정에는 이미 고정된 자리를 차지하고 있으며, 규제에도 등장하고, 고객, 공급업체, 은행 및 사회 단체들이 이러한 관점에서 기업을 평가하고 있습니다. 또한 소유자와 직원들도 이 주제에 대해 점점 더 민감해지고 있습니다.

기업은 운영 중 많은 장소와 다양한 방식으로 환경에 영향을 미칩니다. 이는 자연 환경이나 사회적 환경 모두를 포함합니다. 결정들이 장기적으로 기업의 존재와 운영에 직접적 또는 간접적으로 영향을 미치는 이해당사자들의 삶과 미래에 영향을 미치며, 기업이 클수록 그 영향력은 더 커집니다. 환경 친화적이고 지속 가능한 운영과 기업 경영, 사회적 책임은 더 이상 단순한 윤리적 문제만이 아니라, 기업의 성과 측면에서도 중요하며, 회사의 시장 및 재무 상황, 수익성, 그리고 미래의 자금 조달 및 발전 기회에 영향을 미칩니다. 따라서 기업의 지속 가능성 문제를 다루는 것은 중요하고 필요합니다.

그렇다면 우리는 지속 가능성을 무엇으로 이해할 수 있을까요? ESG란 무엇인가요? 우리가 달성하고자 하는 목표는 무엇인가요? 어떤 규칙과 프레임워크가 존재하나요? 기업들이 해야 할 일과 하지 말아야 할 일은 무엇인가요? 이 전체에서 우리는 무엇을 기대할 수 있을까요?

이제 시작되는 연재 기사에서 우리는 환경적, 사회적, 그리고 기업적 지속 가능성의 주제를 다루며, 특히 기업의 시각에서 현재 시행 중이거나 개발 중인 조치와 결정들을 살펴보겠습니다. 이는 기업 운영의 미래를 결정짓고, 따라야 할 길을 제시할 것입니다.

지속 가능성 개념의 기원

지속 가능성 개념은 현대적인 것이 아닙니다. 현재 알려진 의미로는 1980년대 초반부터 사용되었으며, UN은 1987년에 공식 정의를 제시했습니다. 이에 따르면, "지속 가능한 발전이란 현재 세대가 자신의 필요를 충족할 수 있게 하면서도 다음 세대가 자신의 필요를 충족할 기회를 위협하지 않는 발전을 의미합니다."

이는 단순히 자연 자원과 물질적 자원에만 국한되지 않고, 전체 자연, 사회, 경제적 환경을 보존하고, 미래 세대가 이전 세대와 현재 세대가 누릴 수 있었던 것을 누릴 권리를 보장하는 것을 의미합니다.

여기에는 기후 변화 문제도 포함됩니다. 이는 지속 가능성 노력의 가장 중요한 요소 중 하나로, 기후가 변화하면서 인류와 전체 생물계에 불리한 영향을 미치고 있습니다. 1970년대에 이미 인간 활동에 의해 강화된 온실 효과와 그로 인한 지구 온난화가 지구의 생태계에 심각한 위험을 초래할 수 있다는 과학적 관찰이 널리 알려졌습니다.

1979년에는 제네바에서 첫 기후 회의가 개최되었고, 이후 1990년대부터 기후 변화의 영향이 강해지면서 사건들이 가속화되었습니다. UN 내에서 기후 변화 정부 간 패널(IPCC)과 같은 조직, UN 기후 변화 협약(UNFCCC)과 같은 협정, 기후 변화 협약 회의(COP)와 같은 회의가 설립되었으며, 그 목표는 지구 온난화와 일반적인 기후 변화에 맞서 싸우는 것입니다.

2000년대부터는 환경 보호, 노동 세계, 인권, 부패와 같은 추가적인 주제들이 인류의 미래에 중요한 도전 과제가 되었습니다.

지속 가능성은 이제 기후 변화와의 전쟁을 넘어서서, 환경적, 사회적, 정치적(관리 및 규제) 주제들까지 포괄하는 더 넓은 개념입니다. ESG라는 용어는 기업의 지속 가능성 노력을 요약하는 용어로 널리 사용되고 있습니다.

ESG란 무엇인가요?

ESG는 원래 재무/자본 시장 관점에서 지속 가능성을 평가하는 기준입니다. E는 환경적(Environmental), S는 사회적(Social), G는 기업 지배구조(Governance)를 의미합니다. 이 기준은 기업의 운영이 이해당사자에게 미치는 영향과 지속 가능성 문제들이 기업의 성과, 시장 및 재무 상태, 그리고 미래에 미치는 영향을 평가합니다.

간단히 말하면, ESG는 특정 기업의 활동이 환경적, 사회적 측면에서 얼마나 긍정적인지 보여주는 인증입니다. 쉽게 말해, ‘녹색’ 평가라고 할 수 있습니다.

2000년대 초반부터 ESG는 재무 및 자본 시장의 해석에서 시작하여, 점점 더 넓은 범위와 일반적인 해석으로 확장되었습니다. ESG라는 약어는 기업의 복잡한 책임을 잘 설명하고 있으며, 환경적 주제뿐만 아니라 사회와 기업의 이해당사자에 대한 책임도 포함합니다. 따라서 ESG는 지속 가능성의 포괄적이고 일반적인 동의어로 널리 사용되고 있습니다.

ESG의 광범위한 해석은 전통적인 '녹색' 인증을 넘어서서, 기업의 사회적 책임(CSR)이나 기업의 책임을 공급망과 전체 가치 사슬로 확대하는 접근법을 포함합니다. 이러한 광범위한 해석은 지속 가능성 보고서 작성 및 법적 규제의 기반으로 채택되고 있습니다.